باشگاه آلومینیوم: پس از نزدیک به دو سال ارزیابی و مذاکره برای احداث یک واحد عظیم ذوب آلومینیوم در ایالات متحده آمریکا، شرکت «Century Aluminum» سرانجام از راهبرد نهایی خود پرده برداشت؛ راهبردی که برخلاف انتظار، نه بر ساخت مستقل یک واحد جدید بلکه بر همکاری با شرکت «Emirates Global Aluminium»  به عنوان یک تولیدکننده بزرگ مستقر در امارات استوار است.

براساس اعلام دو شرکت «Century Aluminum» و «EGA» این پروژه مشترک در نزدیکی شهر تولسا در ایالت اوکلاهما آمریکا پیاده‌سازی خواهد شد و در صورت تکمیل مطابق برنامه‌ریزی‌ها تا پایان سال ۲۰۳۰، به نخستین واحد ذوب آلومینیوم جدید آمریکا از ۵۰ سال گذشته تاکنون تبدیل می‌شود.

پروژه ذوب آلومینیوم و چالش تامین انرژی

تصمیم شرکت «Century Aluminum» از همان ابتدا به دسترسی به برق ارزان، پایدار و بلندمدت وابسته بود. تولید آلومینیوم، ازجمله انرژی‌برترین فعالیت‌های صنعتی جهان به‌ شمار می‌رود و صرفه اقتصادی یک واحد ذوب، بیش از هر چیز به هزینه و اطمینان از تامین برق پایدار آن متکی است.

شرکت «Century Aluminum» که دفتر مرکزی آن در شهر شیکاگو قرار دارد، طی این مدت گزینه‌های مختلفی را بررسی کرده بود و حتی ایالت کنتاکی در شمال‌شرق آمریکا را به‌ عنوان مکان ترجیح داده‌شده برای احداث یک واحد ذوب آلومینیوم که ارزش آن ۵ میلیارد دلار برآورد شده است، در نظر گرفته بود.

در همین راستا، وزارت انرژی آمریکا در سال ۲۰۲۴ این شرکت را واجد شرایط دریافت حداکثر ۵۰۰ میلیون دلار حمایت مالی اعتبار فدرال برای ساخت یک واحد آلومینیوم سبز با تکیه کامل بر تامین انرژی آن از طریق انرژی‌های تجدیدپذیر یا هسته‌ای معرفی کرده بود. با این حال، شرکت «Century Aluminum» تاکنون توضیح شفافی را درباره سرنوشت این حمایت مالی یا میزان تاثیر ملاحظات تامین انرژی بر تصمیم خود برای مشارکت با شرکت «EGA» ارائه نداده است.

اتحاد به‌ جای رقابت؛ پاسخی به چالش‌های جهانی انرژی

نکته قابل‌ توجه در رابطه با همکاری ایجادشده میان این دو شرکت اینکه شرکت «EGA» پیش‌تر، در ماه می ۲۰۲۴، به‌ طور مستقل قصد احداث یک واحد ذوب آلومینیوم در ایالت اوکلاهما را مطرح کرده بود و تا همین اواخر، دو شرکت به‌ عنوان رقیب بالقوه در مسیر راه‌اندازی واحدهای جدید تلقی می‌شدند.

ایجاد این شراکت، به‌ روشنی دشواری فزاینده تامین برق در مقیاس‌های عظیم و با قیمت رقابتی را نشان می‌دهد؛ چالشی که نه‌تنها آمریکا بلکه صنایع بزرگ جهان با آن مواجه‌ هستند و با رشد مراکز داده هوش مصنوعی، روزبه‌روز این مشکل تشدید می‌شود.

جو کوئین، رئیس مرکز مواد صنعتی راهبردی در نهاد «SAFE» اظهار داشت: ساخت یک واحد ذوب بسیار پرهزینه و پیچیده است و این همکاری، احتمال تحقق پروژه را به‌طور معناداری افزایش می‌دهد.

به گفته وی، در سناریویی دیگر امکان شکست هر دو پروژه وجود داشت اما هم‌افزایی فعلی شانس بازگشت ظرفیت ذوب آلومینیوم به آمریکا را تقویت کرده است.

ابعاد پروژه و پیامدهای این همکاری برای بازار آلومینیوم

طبق توافق جدید، ۶۰ درصد مالکیت پروژه به شرکت «EGA» و ۴۰ درصد باقی‌مانده آن به شرکت «Century Aluminum» تعلق خواهد داشت. ظرفیت تولید سالانه این واحد ذوب حدود ۷۵۰ هزار تن آلومینیوم اولیه برآورد شده؛ رقمی که نه‌تنها ۲۵ درصد بیشتر از پیش‌بینی‌های اولیه است بلکه بیش از دو برابر کل ظرفیت تولید فعلی آلومینیوم اولیه آمریکا محسوب می‌شود.

چنین ظرفیتی، سالانه به بیش از ۱۱ تراوات‌ ساعت برق نیاز دارد؛ رقمی که به اندازه میزان برق سالانه مصرفی شهرهایی مانند بوستون یا نشویل در آمریکا است.

افول تاریخی ظرفیت تولید آلومینیوم در آمریکا

صنعت آلومینیوم آمریکا طی دهه‌های اخیر به‌ دلیل افزایش شدید قیمت برق صنعتی، با افتی چشمگیر مواجه شده است. تعداد واحدهای ذوب فعال این کشور از ۳۳ واحد در سال ۱۹۸۰ به تنها چهار واحد فعال کاهش یافته است و اکنون آمریکا حدود ۸۵ درصد نیاز خود به آلومینیوم را از طریق واردات تامین می‌کند.

این در حالی است که مصرف آلومینیوم در بخش‌هایی نظیر انرژی خورشیدی، شبکه‌های برق، زیرساخت و صنایع الکترونیک رو به افزایش است و پیش‌بینی می‌شود تا سال ۲۰۳۵، حجم تقاضای داخلی آمریکا برای آلومینیوم اولیه تا ۴۰ درصد رشد را تجربه کند.

اوکلاهما؛ مقصد جدید ساخت واحد ذوب آلومینیوم

طبق اعلام این دو شرکت‌، عملیات اجرایی پروژه ساخت واحد ذوب آلومینیوم تا پایان سال ۲۰۲۶ آغاز خواهد شد. هم‌زمان، مذاکرات با شرکت برق «Public Service Company of Oklahoma» و دولت ایالتی برای دستیابی به یک قرارداد بلندمدت و رقابتی تامین برق این واحد ذوب ادامه دارد.

گفتنی است سبد متنوع تولید برق در ایالت اوکلاهما، با اتکا به سهم بالای انرژی بادی و نقش پررنگ نیروگاه‌های گاز طبیعی، این ایالت را به گزینه‌ای جذاب برای صنایع انرژی‌بر تبدیل کرده است.

شرکت «EGA» پیش‌تر توافقی غیرالزام‌آور با دولت ایالتی اوکلاهما امضا کرده بود که شامل بیش از ۲۷۵ میلیون دلار مشوق مالی، ازجمله تخفیف در هزینه برق می‌شود.

به گفته مدیران این شرکت، دسترسی به انرژی پایدار در مقیاس گسترده در ایالت اوکلاهما، عاملی تعیین‌کننده در انتخاب این ایالت برای ساخت واحد ذوب آلومینیوم بوده است.

پیامدهای اجتماعی و زیست‌محیطی

انتقال پروژه ساخت واحد ذوب آلومینیوم از ایالت کنتاکی به اوکلاهما، واکنش منفی برخی گروه‌های محیط‌ زیستی و کارگری در ایالت کنتاکی را به‌ دنبال داشته است؛ گروه‌هایی که این پروژه را فرصتی برای ایجاد هزاران شغل ساختمانی و بیش از یک هزار شغل دائمی می‌دانستند.

به باور منتقدان، این تحول زنگ هشداری برای ایالت‌هایی است که بدون نوسازی زیرساخت انرژی، توسعه سیستم ذخیره‌ انرژی و تنوع‌بخشی به منابع تجدیدپذیر، توان رقابت در جذب صنایع بزرگ را از دست خواهند داد.

به طور کلی همکاری میان شرکت «EGA» و شرکت «Century Aluminum» را می‌توان نمادی از واقعیت‌های جدید صنعت فلزات پایه دانست؛ واقعیتی که در آن، امنیت دسترسی و قیمت انرژی به عامل اصلی تصمیم‌گیری سرمایه‌گذاران بدل شده و حتی غول‌های صنعتی را به سمت اتحادهای راهبردی سوق می‌دهد. اگرچه موفقیت نهایی در راه‌اندازی این پروژه به سرنوشت مذاکرات در بخش تامین انرژی و تحقق اهداف کربن‌زدایی گره خورده است، اما در صورت اجرایی شدن آن، می‌تواند نقطه عطفی در احیای تولید آلومینیوم آمریکا و بازتعریف جایگاه این کشور در زنجیره جهانی این فلز راهبردی باشد.

منبع: فلزات‌آنلاین به نقل از رسانه «Canary Media»