بهگزارش باشگاه آلومينيوم بهنقلاز اخبار فلزات، شرکت بوکسيت استراليا (Australian Bauxite Ltd)، در حال اجراي صنعتي طرحي است که در آن از کانسنگهاي کم عبار بوکسيت (با عيار آلومينايي در حد 35 درصد)، که عموما فاقد ارزش اقتصادي براي پالايش و توليد آلومينا هستند، براي توليد ساير محصولات با ارزش استفاده ميکند که از اين ميان ميتوان به آلومينيوم فلورايد اشاره کرد که بهطور گسترده در واحدهاي ذوب آلومينيوم و همچنين باتريهاي ليتيوم- يون استفاده ميشود.
دراين تکنولوژي، که به فرآيند آلکور (ALCORE) شهره است، بوکسيت کم عيار در فلوئوروسيليک اسيد (FSA) که خود محصولي جانبي از کارخانجات توليد کود شيميايي است، حل ميشود. گفتني است که از فلوئوروسيليک اسيد براي فلوريداته کردن آب آشاميدني (بهعبارتي افزودن فلورايد به آب آشاميدني) بهمنظور بهبود کيفيت آن و جلوگيري از پوسيدگي دندان استفاده ميشود. علاوه بر آن، اين تکنولوژي امکان استفاده از باطلههاي خاکستر زغالسنگ را نيز به جاي بوکسيت کمعيار فراهم ميآورد. از مهمترين جنبههاي اقتصادي اين طرح امکان توليد آلومينيوم فلورايد با کمتر از 70 درصد هزينههاي عملياتي در ساير روشهاي متداول و همچنين نياز به هزينه سرمايهگذاري کمتر نسبت به ساير روشها است.
با انحلال بوکسيت در فلوئوروسيليک اسيد، تقريبا تمامي مواد معدني بهجز ترکيبات هيدروکربني حل شده، و بدين ترتيب ترکيبات حاوي هيدروکربن بهراحتي قابل جدايش است که از آن ميتوان بهعنوان سوخت در ساير فرآيندها استفاده کرد. مواد معدني محلول، عموما به صورت فلورايد بوده که طي فرآيند اکسيداسيون، به غير از آلومينيوم تبديل به اکسيد شده و با خلوص بالايي راسب ميشوند و در نهايت امکان تبلور ذرات آلومينيوم فلورايد را فراهم ميکند.
در حال حاضر، ظرفيت اوليه در نظر گرفته شده براي بهرهبرداري از طرح آلکور، 50 هزار تن فرآوري بوکسيتهاي کم عيار در سال است که قادر به توليد محصولاتي چون آلومينيوم فلورايد، اکسيد تيتانيوم، اکسيد سيلسيم (سيليس) و هماتيت (بهعنوان رنگدانه) با ارزشي بين 600 تا 3،000 دلار بر هر تن است. جدول زير، مشخصات ارزش واحد هر يک از محصولات توليدي اين طرح را نشان ميدهد. مطالعات امکانسنجي براي چنين تناژي از فرآوري، مقدار سرمايهگذاري تا 50 ميليون دلار استراليا را اقتصادي نشان داده است که از اين ميزان تا کنون کمتر از 16 ميليون دلار استراليا هزينه شده است. براساس برنامهريزيهاي صورت گرفته، انتظار ميرود که بهرهبرداري از اين طرح، تا پايان سال 2019 به سرانجام برسد.
گفتني است که در 5 سال گذشته، قيمت فلورايد آلومينيوم، مهمترين و اصليترين محصول پروژه آلکور، بهواسطه افزايش چشمگير تقاضا از سوي توليدکنندگان آلومينيوم در کنار توليدکنندگان باتري ليتيوم- يون حدود 2 برابر افزايش يافته؛ بهطوري که طي اين دوره از مقدار 800 دلار بهازاي هر تن به بيش از 1،600 دلار بهازاي هر تن افزايش داشته است. براي توليد هر تن آلومينيوم اوليه در واحدهاي ذوب، بيش از 25 کيلوگرم آلومينيوم فلورايد استفاده ميشود. با در نظر گرفتن توليد سالانه 60 ميليون تن آلومينيوم اوليه، ميتوان گفت که تنها از سوي واحدهاي ذوب، تقاضاي جهاني آلومينيوم فلورايد بالغ بر 1.5 ميليون تن ميشود که با اضافه کردن تقاضا از سوي باتريسازان اين رقم بيشتر هم خواهد شد.