شركت ريوتينتو(Rio Tinto) در همكاري با دانشگاه كوئينزلند (Coueensland University) روش جديدي براي انجام فرآيند روي بوكسيت ارائه داده كه با استانداردهاي زيست‌محيطي مطابقت دارد.
همكاري ريوتينتو با دانشگاه كوئينزلند
كوئينزلند شمالي، منطقه‌اي با بزرگترين ذخاير بوكسيت جهان است كه پتانسيل آن منطقه به‌دليل عدم استقبال شركت‌هاي معدن‌كاري تا‌كنون بالفعل نشده است. اخيراً محققين دانشگاه كوئينزلند پروژة مشتركي را با غول معدن‌كاري جهان، ريوتينتو آغاز كرده‌اند كه علاوه بر اينكه راه جديدي براي عمل‌آوري بوكسيت ارائه داده و ارزش‌افزودة آن‌را افزايش مي‌دهد، اثرات مخرب معدن‌كاري بوكسيت براي محيط‌زيست را نيز كاهش مي‌دهد.
به‌گفتة دكتر هونگ‌پنگ (Dr. Hong Peng)، عضو هيأت علمي دانشكدة مهندسي شيمي اين دانشگاه، در اين روش از ضايعات فرآوري بوكسيت به‌خصوص گل قرمز (Red mud) نيز سود اقتصادي بدست مي‌آيد. از‌طرفي از‌طريق بازيابي اين محصولات جانبي و استفاده از آنها، از تأثيرات مخرب آنها بر محيط زيست نيز جلوگيري مي‌شود.
سنگ بوكسيت، كامپوزيتي است كه شامل 45-30 درصد آلومينيوم اكسيد (آلومينا) در كنار ساير مواد معدني ديگر مثل تيتانيوم دي‌اكسيد، آلومينيو سيليكات‌ها (DSP) و اكسيدهاي آهن است. آلومينا به روشي موسوم به روش فرآيند بير (Bayer) از بوكسيت تصفيه شده و براي اسملتينگ آلومينيوم به روش‌هاي هال هرولت (Hall Heroutt Method) به‌عنوان الكتروليت مورد استفاده قرار مي‌گيرد. در روش‌هاي سنتي فرآيند بير (Bayer) DSP به‌صورت پودرهاي ريز كريستاليزه شده و با ساير مواد ديگر پسماند پس از انجام فرآيند آميخته مي‌شد كه اين كار جدا‌سازي اجزا را غير‌ممكن مي‌ساخت. دكتر پنگ با هدف كنترل اين كريستاليزاسيون روي اين فرآيند كار كرده و موفق شده مواد درشت‌دانه‌تري در پسماند ايجاد نمايد كه قابليت تفكيك از يكديگر را دارند. بنابراين محصولات جانبي فرآيند بير قابل‌فروش خواهند بود و به‌علاوه در طبيعت نيز رها نمي‌شوند. از‌نظر دكتر پنگ، طي 5 تا 10 سال آينده اين پروژه در كوئينزلند عملياتي خواهد شد.
